眠り姫

　昔あるところに、王様とお后様がおりました。
　二人は毎日、「ああ、子供が欲しい。」と言い暮らしていましたが、いつになっても一人も授かりませんでした。

　ある日のこと、お后様が水浴びをしてると、一匹の蛙が水から上がってきて言いました。
「お后様の願いは叶えられます。1年たたないうちに娘ごがお生まれになりましょう。」
　蛙の言ったとおりになりました。お后様は女の子を産みました。
それはそれは美しい子でしたから、王様はたいそう喜んで、盛大なお祝いの会を開くことにしました。
王様は親戚や友達だけでなく、占い女も招きました。子供に幸せを授けてもらえるようにと考えたからです。
　この国には占い女は13人おりました。
けれどもお城には金の皿があいにく12枚しかなかったので、そのうちの一人は招かれませんでした。

　お祝いの会は華やかに行われ、占い女達はお姫様に素晴らしい贈り物をしました。
一人は立派な心を、二人目は美しさを、三人目は富をと言うふうに、
およそこの世で望める幸せのすべてをお姫様に授けたのです。
　11人の占い女が贈り物をし終わったちょうどその時、突然13番目の占い女が入ってきました。
女は招待されなかったことを恨むあまりに、あいさつもせず、
並み居る人に目もくれず、いきなり呪いの言葉を叫びました。
「王の娘は15の歳につむ（糸車に使う細い棒）に刺されて死ぬのだ！」
　そしてくるりと向きを変えて、広間を出ていきました。
　みんなは恐ろしさに震え上がって、顔を見合わせました。
　その時、まだ贈り物をしていなかった12番目の占い女が進み出ました。
この女はさっきの呪いの言葉をうち消す力はありませんでしたが、和らげることはできました。
そこで女はこう言いました。
「お姫様は死ぬのではありません。100年の深い眠りにつくだけです。」
　王様はかわいい娘を何としてもこの不幸から守ってやりたいと思い、
国中の糸車とつむを直ちに焼き捨てるよう命じました。

　お姫様は大きくなるにつれて、占い女達の贈り物が何もかも皆備わった人になりました。
美しくて、気だてが良くて、にこやかで、心やさしくて、
誰でも一目見ただけでお姫様を好きにならずにはいられませんでした。
　お暇様がちょうど15になった日のこと、たまたま王様とお后様はお城を留守にして、
お姫様が一人で残っていました。
お姫様はお城の中をあちらこちら歩き回っているうちに、
まだ一度も足を踏み入れたことのないところにやってきました。
古い塔があって、せまい螺旋階段が付いています。
おそるおそる上ってみると、小さな扉の前に出ました。

　鍵穴には錆びた鍵がささっていました。
鍵を回すと、扉はひとりでに勢いよく開きました。
そこは小さな部屋で、一人のおばあさんがつむを手にして、せっせと糸を紡いでいました。
「こんにちは、おばあさん。」と、お姫様は言いました。
「なにをしているの？」
「糸を紡いでいるんだよ。」と、おばあさんはうなずいて言いました。
「楽しそうに飛び跳ねているその小さな物は何なの？」と、お姫様は聞きました。
そして自分も紡いでみたくなって、つむを取ろうとしました。
その手がつむに触れたかと思うと、たちまち呪いの言葉通りのことがおこりました。
お姫様の指は、つむに刺されて血がにじみました。

　お姫様はそこにあったベッドに倒れて、深い眠りに落ちました。
　この眠りは、お城中に広がりました。
ちょうどお城に帰ってきたばかりの王様とお后様は、広間に入るなり眠り込みました。
家来達も全部眠ってしまいました。
　厩の馬も眠りました。中庭の犬も、屋根も上の鳩も、壁に止まったハエさえも眠りました。
調理場では、かまどで燃えさかっていた火は消え、焼き肉はじゅうじゅう言うのをやめ、
しくじりをした小僧を殴ろうとしていた料理番は、たったまま眠り込みました。
　風は静まり、お城の前の木の枝では、葉っぱ一枚動きませんでした。

　ところが、お城の周りには、茨の垣根がどんどん伸び始めました。
茨は年ごとに背が高くなり、ついにはお城をすっぽり包み隠して、てっぺんの旗さえ見えなくなりました。
　お城で眠っている美しいお姫様の噂は、口から口へ伝わって、やがて国中に広まりました。
お姫様は今では「眠り姫」と呼ばれていました。
色々な国の王子様がやってきては、茨の垣根をかき分けて、お城に入ろうとしました。
けれども一人として成功した人はありません。
茨はまるで手をにぎりあっているかのようにしっかり絡まっていたからです。
垣根に引っかかったまま抜けられなくなった王子様もありました。
そのうちに茨の森のお城の秘密は忘れられていきました。

　長い年月が過ぎたあと、一人の王子様がこの国にやってきて、ある老人から茨の森の話を聞きました。
茨の奥にはお城があって、そこには眠り姫という美しいお姫様が100年もの間眠り続けているそうだ、
王様もお后様も家来達もみんな眠っている、と言うのです。

　「昔、わしのおじいさんから聞いた話だが。」と、その老人は言いました。
「大勢の若者が茨の垣根をくぐろうとして、みんな失敗した。茨に引っかかって命を落としたものさえいたそうだ。」
　王子様は言いました。「私は怖くない。ぜひとも出かけていって、美しい眠り姫に会ってくる。」
　老人は何とかして思いとどまらせようとしましたが、王子様は聞き入れませんでした。
　おりしもその日は、ちょうど100年が過ぎて、眠り姫が目を覚ますに日に当たっていました。
王子様が垣根に近づいてみると、茨の花が一面に咲いていました。
垣根はひとりでに両側に分かれて、王子様をかすり傷一つ付けずに通すと、また元通り閉じました。

　王子様はお城の門から、中を見渡しました。奇妙な景色でした。
明るい昼の日中に、衛兵達とぶちの猟犬が長くなって寝ています。
屋根の上の鳩は、翼の下に首を突っ込んでいます。
　王子様はお城の中に入ってみました。ハエは壁に止まって寝ています。
料理番は、小僧に手を振り上げたままの格好で眠っています。その後ろでは、
下女が毛をむしりかけたままのニワトリを膝に乗せて、眠りこけています。

　広間では家来達が寝ているのが見つかりました。王様とお后様玉座で眠っています。
王子様はさらに進みました。あたりは静まりかえっていて、自分の息が聞こえるほどです。
　とうとう王子様は、塔のところまで来ました。
階段を上って、小さな部屋の扉を開けると、眠り姫が眠っていました。
そのあまりの美しさに、王子様は眠り姫から目を離すことができず、そっとかがみ込んで口づけをしました。

　王子様の唇が触れたかと思うと、眠り姫はぱっちりと目を開き、王子様を見上げて微笑みました。
二人が連れ立って広間に下りてゆくと、王様とお后様も目を覚ましたところでした。
家来達もみんなびっくりして目を擦り、顔を見合わせていました。
　庭では衛兵達が目を覚ましました。猟犬も跳ね起きてぶるんと体を震わせ、尻尾を振りました。
屋根の鳩は翼から頭を出して辺りを見回すと、遠い野原へ飛び立っていきました。
　ハエはまた壁をはい回り始めました。焼き肉はじゅうじゅう言い始め、料理番は小僧を殴り、
小僧は泣き出し、下女はまたニワトリの毛をむしり始めました。
　それから王子様と眠り姫の喜ばしい婚礼の式がとりおこなわれて、二人はいつまでも幸せに暮らしました。


『ねむりひめ』　オーウィック・ハットン/文・絵　大島かおり/訳　偕成社


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